Interview: De eerste 100 wethouders-dagen van Raoul Vinken

Naast Nicolle interviewde partijvoorzitter Lucie van de Meerakker ook Raoul Vinken over zijn eerste honderd dagen als wethouder.

Jouw eerste 100 dagen wethouderschap zitten erop. Hoe bevalt het en gaat het je af?

Raoul: ‘De eerste 100 dagen zijn voorbijgevlogen. Het is een intensieve, maar ook ontzettend leerzame en motiverende periode geweest. Ik krijg veel energie van het directe contact met inwoners, ondernemers en organisaties. Natuurlijk is het soms schakelen tussen alle verantwoordelijkheden. Zeker in combinatie met mijn werk bij het CNV en mijn gezin. Maar ik doe dit werk vanuit overtuiging en met hart voor de stad. De uitdaging is groot, maar dat maakt het des te waardevoller.’

Wat is jouw grootste droom of ambitie voor Kerkrade?

Raoul: ‘Mijn grootste ambitie is dat Kerkrade een stad is waar mensen zich echt thuis voelen. Waar wijken leefbaar en verbonden zijn, waar iedereen toegang heeft tot goede voorzieningen, en waar duurzaamheid, mobiliteit en digitalisering hand in hand gaan met de menselijke maat. Ik geloof dat we samen een stad kunnen bouwen waar kansen zijn voor iedereen, ongeacht achtergrond of leeftijd.’

Wat zie je als de grootste uitdagingen voor Kerkrade en hoe wil je die aanpakken?

Raoul: ‘We staan voor meerdere uitdagingen: de vergrijzing, leegstand, energietransitie, en het versterken van de leefbaarheid in bepaalde wijken. Daarvoor is samenwerking met inwoners, bedrijven en maatschappelijke partners cruciaal. Als wethouder mobiliteit en wijkontwikkeling zet ik me in voor slimme, duurzame oplossingen die echt werken voor mensen. Denk aan beter openbaar vervoer, wijkgerichte plannen en slimme technologie die helpt in plaats van ingewikkeld te zijn’.

Wat zou je willen zeggen tegen burgers die weinig vertrouwen hebben in de politiek?

Raoul: ‘Ik snap die twijfel. Te vaak voelen mensen zich niet gehoord of onvoldoende betrokken. Daarom wil ik er juist voor zorgen dat we dichtbij mensen blijven, door te luisteren, zichtbaar te zijn en te doen wat we beloven. Politiek moet geen wereld op zich zijn, maar een middel om samen te bouwen aan een beter Kerkrade. Vertrouwen win je door eerlijk te zijn en te blijven handelen vanuit betrokkenheid’.

Wat betekent participatie voor jou en hoe wil je dat stimuleren?

Raoul: ‘Participatie betekent voor mij: inwoners niet alleen informeren, maar écht betrekken. Ze zijn geen toeschouwers, maar mede-eigenaren van hun wijk, hun straat, hun stad. Ik wil dat iedereen mee kan doen, op een manier die bij hem of haar past. Bijvoorbeeld via bewonersavonden, digitale platforms, of gewoon in gesprek op straat. Echte participatie vraagt om tijd, vertrouwen en flexibiliteit. Daar wil ik actief op blijven inzetten.’

Wat is jouw boodschap aan de mensen die in deze gemeente wonen?

Raoul: ‘Kerkrade is van ons allemaal. Ik zie elke dag hoeveel kracht, creativiteit en verbondenheid er in onze stad zit. Mijn boodschap is: blijf betrokken, blijf je uitspreken, blijf meedenken. Alleen samen kunnen we onze stad vooruithelpen. En als wethouder ben ik er niet alleen vóór de stad, maar vooral ook ín de stad. Dus spreek me gerust aan – online of op straat.’